Choć w sieci często krążą zabawne zdjęcia gepardów z miną niewiniątka, w rzeczywistości to jedne z najbardziej wyjątkowych kotowatych na Ziemi. Potrafią osiągać prędkość nawet 110 km/h, a od 0 do 100 km/h rozpędzają się w zaledwie kilka sekund - szybciej niż niejeden sportowy samochód. Ich smukła sylwetka, długie nogi i duże nozdrza pozwalają na błyskawiczne przyspieszenie i skuteczny pościg za ofiarą.
W przeciwieństwie do lwów czy lampartów, gepardy nie polegają na sile, lecz na prędkości i precyzji. Ich ofiarami są głównie małe antylopy, takie jak gazele czy impale. Polują zazwyczaj za dnia – to rzadkość wśród kotowatych - co pozwala im unikać konfliktów z silniejszymi nocnymi drapieżnikami.
Mimo swojej drapieżnej natury gepardy są zaskakująco płochliwe i łagodne. Unikają ludzi, a w kontaktach z człowiekiem bywają nieśmiałe. W niewoli potrafią się nawet przywiązywać do opiekunów, co sprawia, że często określa się je jako „najbardziej udomowione z dzikich kotów”. Jednak w naturze to wciąż dzikie zwierzęta, które wymagają ogromnych przestrzeni do życia i polowania.
Ich sympatyczny wygląd bywa złudny. Wystający języczek czy spokojne spojrzenie na zdjęciach to po prostu moment, w którym gepard odpoczywa - po wyczerpującym biegu jego ciało potrzebuje aż pół godziny na ochłonięcie.
Niestety, mimo swojej urody i niezwykłych zdolności, gepardy należą dziś do gatunków zagrożonych wyginięciem. Na wolności żyje mniej niż 7 tysięcy osobników. Głównymi zagrożeniami są utrata siedlisk, kłusownictwo i konflikty z rolnikami.
Z jednej strony - to fascynujące drapieżniki, z drugiej - stworzenia o wyjątkowo delikatnej naturze. Może właśnie dlatego, gdy widzimy zdjęcie geparda z wysuniętym językiem, trudno nie pomyśleć, że nawet najszybszy zabójca świata potrafi wyglądać jak słodki przyjaciel.
Źródło National Geographic – „Cheetah facts”
Rozmowy na Facebooku